La famille Christophe habite au 106 rue Cardinet dans le 17ème arrondissement. Robert et Marcelle sont issus de la bourgeoisie dite israélite, laïque et républicaine. Avec leur fille unique, Francine, ils forment une famille unie.
Robert est mobilisé, capturé puis envoyé dans un camp de prisonniers à l’été 1940. A Paris, mère et fille vont faire face aux mesures antisémites : recensement, brimades, étoile jaune. Fin juillet 1942, elles tentent de s’enfuir en zone libre. Arrêtées par les Allemands à La Rochefoucauld, elles seront ballottées d’un camp français à l’autre. Leur statut d’épouse et fille de prisonnier de guerre en font des otages, les protégeant de la déportation… jusqu’au 2 mai 1944 où elles sont emmenées au camp de Bergen-Belsen. Dans ce camp, Francine connaît l'innommable. La famille est enfin réunie en juin 1945. Elle retrouve un Paris libéré depuis un an où les choses ont repris leur cours et où on ne parle pas de la Shoah. « Après les camps, la vie » mais comment vivre comme les autres quand on a connu l’inimaginable ? Comment conserver ses propres souvenirs et ceux des autres qui ne peuvent les partager quand personne ne veut les entendre?
Pendant un temps, Francine griffonne ce qui la hante et ce qui lui revient sur des bouts de papiers qu’elle range sagement. En 1967, elle commence son travail de reprise : elle recoud son histoire en connectant toutes ces bribes de textes. Ce sera la trame de son ouvrage Une Petite Fille Privilégiée publié en 1996.
En 1995, Francine participe à l’initiative de la Shoah Foundation et y raconte son histoire. Depuis, elle n’a de cesse d’écrire, de témoigner et d’intervenir dans les écoles. A travers son histoire, nous découvrons, non seulement, une facette de l’Histoire mais surtout, nous découvrons des êtres, pleins de vie, dont l’existence a été effacée. Ou du moins est-ce ce que certains voulaient mais que Francine s’œuvre à empêcher.
Temoignage Francine Christophe
En 1995, Francine a témoigné auprès de la Shoah Foundation. Le texte ci-dessous est la transcription de son témoignage entremêlé d’extraits du livre de ses parents Une famille dans la guerre (1940-1945). Ce récit à trois voix tente de reconstituer les événements historiques et personnels vécus par la famille. Il tend aussi à reproduire l’amour inépuisable qui a soudé ce trio dont la devise était malgré tout “La vie est belle”.
Ce document n’est qu’un fragment de la tapisserie mémorielle que Francine n’a eu de cesse de tisser depuis. Une fois rattaché aux ouvrages qu’elle publiera plus tard, il devient la trame sur laquelle “la petite fille privilégiée” a pu faire revivre l’inimaginable pour qu’on ne puisse l’effacer et commodément l’oublier.